Hvad er Tahiti perler?

Officielt må kun perlerne fra Tahiti markedsføres som Tahiti perler. I praksis bruges betegnelsen også om rigtig mange andre sorte og mørkfarvede perler af ikke tahitiansk oprindelse – fx fra sortlæbede Pinctada margaritifera muslinger fra Peru, Baja, Californien, Panama, Indonesien, Mikronesien, Det Røde Hav, Den Persiske Golf, Filippinerne, Japan, Indonesien og Australien. 

Tahiti perler kommer fra den store sortlæbede muslingeart Pinctada margaritifera. Det er fra muslingeskallens mørke perlemor, at Tahiti perlerne får deres flotte mørke nuancer og enestående glans. Muslingen af arten Pinctada margaritifera er stor –  op til 40 cm i diameter – og har en tyk skal. Dyret vejer op til 5 kg og lever op til 30 år i 1-40 meters vanddybde. Muslingen trives bedst i vand med en temperatur på omkring 25℃.

Pinctada margaritifera muslingen skal være minimum 3 år gammel, når den podes med en kerne. Derefter går der ca.1.5-2 år, før perlen kan høstes. Hvis muslingen er sund og rask kan den genpodes efter 1. høst. Perler fra 2. høst er som regel større, men chancen for at få et godt udbytte, dvs. en Tahiti perle af høj kvalitet, er også mindre. 

Overfiskning og forurening har påvirket Tahiti perleproduktionen på dramatisk vis. Der er derfor indført begrænsninger og kontrol over, hvor mange og hvilke farme, der kan dyrke perler. Af hensyn til miljøet og biodiversiteten må en farm maximum ligge 20 år samme sted. Derefter skal den flyttes.

Tahiti perlernes farve.

På trods af, at Tahiti perlerne er mest berømte for deres sorte farve, er perlerne fra Tahiti sjældent helt sorte.

De mest udbredte farver er:

• sort 
• sortgrøn 
• grågrøn 
• grå 
• sølv 
• bordeaux 
• mørklilla 

De mere sjældne farver kaldes Fancy Colors. Fancy colors omfatter:

• peacock
• pistacie
• blå 
• bronze
• Tahitian gold 
• naturlig brun

Hver farve dannes afhængigt af vandets kemiske sammensætning, og hver lagune leverer hver især sine egne karakteristiske farvenuancer. I alt findes der over 80 overtoner til grundfarverne. Det er meget krævende at finde en matchende par eller collie. 

Tahiti perlernes størrelse.

Størrelsen af en Tahiti perle ligger typisk på 8-16mm, men perler over 15mm af bedste kvalitet er sjældne at se. Procentdelen af de høje kvaliteter falder markant fra 12mm og op efter. Der findes dog perler helt op til 30mm i størrelsen. At få så store perler af helt god kvalitet er dog ikke nemt.  

Tahiti perlernes form.

Der er ikke nogen, der med sikkerhed ved, hvorfor Tahiti muslingen, Pinctada margaritifera, vælger at producere overvejende assymetriske former. Dette kan formentligt skyldes muslingernes stofskifte, miljø og andre faktorer. Men dybbest set er det endnu et mysterium fra perlernes verden.

Der findes regulære former blandt Tahiti perler. Men det er bestemt ikke de perfekt runde perler, som Tahiti perler kendetegnes ved. Tahiti perlerne er netop værdsat af mange på grund af deres spændende barokke former og ujævne overflader. Som i mange andre sammenhænge er det naturen selv, der byder på de mest bizarre, facinerende og inspirerende designs.

På samme måde, som det er svært  at matche Tahiti perlernes mange nuancer, er det også en udfordring at matche Tahiti perlerne efter deres form. Selv de sjældne regulære udgaver af Tahiti perler danner altid et helt unikt par, med sit eget særlige form-, overflade- og nuancemæssige præg. 

Typisk fordeles Thahiti formerne således:

• runde - 5%
• semi runde - 15%
• semi-barokke - 35%
• barokke - 10%
• cerklerede - 35% 

Tahiti perlernes kvalitet.

Kun 3-5% af Tahiti høsten er af god kvalitet. Ud af disse har kun 1-2% en smuk farve, pænt overflade og er symmetriske. 15% af høsten bliver smidt ud på stedet. 

En Tahiti perle er dækket af 2.000-4.000 perlemorslag, og i Fransk Polynesien er der, som det eneste perleproducerende sted i verden, indført et minimumkrav for tykkelsen af perlemoren på 0,8 mm.